樱田门外之变，又称樱田门之变，是日本历史上具有重要影响的政治暗杀事件。它发生在1860年3月24日，地点位于江户城樱田门外（今东京都千代田区），主角是幕府大老井伊直弼。这场事件不仅标志着幕府统治的衰落，也预示了日本近代化的开端。
19世纪中叶，西方列强的炮火轰开了清政府的大门，也让日本幕府感受到了前所未有的危机。德川幕府当代将军家定生性癫狂，无心政治，幕府内部分为庆福和庆喜两派，双方为了下任将军的人选展开明争暗斗。此时，以萨摩和水户为首的激进派清醒地意识到国难当头，他们提出尊皇壤夷的口号，主张削弱武家的势力，掀起了尊王攘夷运动。
江户内部，作风强硬的井伊直弼升任幕府大老，一方面积极与美国签订友好条约，一方面对倒幕派大加挞伐。井伊直弼的强硬政策引起了激进人士的不满，尤其是水户藩的武士们。水户藩藩主德川齐昭是庆喜的父亲，在幕府将军继承人选上，与大老针锋相对。天皇给水户藩发布密诏，矛头直指幕府，甚至要求刺杀井伊直弼。
水户藩内部主张反抗的方式并不相同。下层藩士是最激进的，主张暗杀井伊直弼，但上层则反对用如此激进的方式。为了不连累水户藩，激进的下层藩士在暗杀行动开始前，纷纷声明脱藩，成为浪士。他们找到了井伊直弼的另一仇家，萨摩藩，共同策划了这场暗杀行动。
1860年3月24日，德川幕府大老井伊直弼在前往皇居的路上，被水户藩与萨摩藩的浪士刺杀。当时，井伊直弼的护卫队正在樱田门外，一群死士在水户藩武士关铁之介的率领下，突袭了护卫队。最终，一名浪士成功冲到井伊直弼的面前，砍下了他的首级。这场震惊全日本的刺杀事件，史称樱田门外之变。
樱田门外之变后，幕府的统治地位进一步衰落。井伊直弼的死亡，使得幕府失去了强硬的领导者，加速了幕府的灭亡。同时，这场事件也激发了日本民众的爱国热情，为日本近代化奠定了基础。此后，日本开始学习西方国家的先进技术，逐步走向近代化。
樱田门外之变是日本历史上具有重要意义的政治暗杀事件。它不仅标志着幕府统治的衰落，也预示了日本近代化的开端。这场事件对日本历史产生了深远的影响，成为了日本近代史上的一个重要转折点。
